Y染色体正不断退化男性会绝迹吗？

决定人类胎儿性别的Y染色体似乎是阳刚之气的标志，但现在人们发现它完全与强壮和耐力没有关系。Y染色体几乎不含其它任何基因，是唯一一条对产生生命来说非必要的染色体。女性虽然没有该染色体，仍然是完备的生命体。

而且，目前研究发现Y染色体一直在退化。如果按照目前退化的速度， Y染色体将在460万年后完全消失。

近日，The Conversation网站发表了由肯特大学（University of Kent）两位基因学专家共同撰写的分析文章。

其实早在1亿6600万年前，Y染色体完全不是这样的。那时的Y染色体和X染色体一样大，里面具有所有相同的基因。然而Y染色体有致命的缺陷，不像其它染色体，我们人体每个细胞中都有两套拷贝，Y染色体只有一套，由父亲遗传给儿子。

这意味着，Y染色体不能自动去掉变异部分而重组，于是随着时间的流逝，Y染色体一直在不断退化，而且有可能最终将从基因组中消失。

Y染色体“淘汰”还是“延续”

但是也有不同的研究发现。近期研究发现，Y染色体产生了一些强大的机制正处于“刹车“状态，减缓了其退化进程，有可能达到完全止住的程度。

比如近期发布在PLoS Genetics期刊上的一篇丹麦的研究，对62位男性 Y染色体片段进行了序列分析，发现它们易于发生大规模的结构重组从而使基因扩大，即获得多个基因拷贝改善健康精液的功能，缓解基因损失。

该研究还发现Y染色体发展出了不同寻常的头尾对称的结构，并还观察到高概率的自我修复情形，即当某处发生损坏时，会自动“拷贝“完好的段落”粘贴“到受损的地方。这些都是Y染色在阻止继续退化的现象。

他们还观察到Y染色体中大规模重组的现象不仅发生在人类，所有哺乳动物几乎都出现了这样的现象。近期一篇发表在《分子生物学与进化》（Molecular Biology and Evolution）的论文中，研究者列出了在老鼠身上发现的基因拷贝现象，认为这是自然选择的结果。

因此，关于Y染色体终究会消失与否，目前科学界存在“淘汰”和“延续”两种相反的观点。认为Y染色体将会延续下去的一方认为，目前观测到的基因自我防御系统很管用，能够挽救Y染色体。“淘汰”方认为，这些不过是Y染色体在终将被淘汰前的一些“挣扎”动作罢了。

“淘汰”方代表之一，澳大利亚拉筹伯大学（La Trobe University）的Jenny Graves说，从长远来看，Y染色体不可避免的将会消失，即便可能会存在比预计的久一些。在她2016年的论文中，她提到日本多刺鼠（Japanese spiny rats）和鼹形田鼠（mole voles）身上已经完全消失了Y染色体。她认为这将影响繁殖，并可能促进新物种的繁衍。