火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布且没有稳定的液态水体（2015年9月28日，美国宇航局公布火星上有少量的水）。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星两极皆有水冰与干冰组成的极冠会随着季节消长。

与地球相比，火星地质活动较不活跃，地表地貌大部份于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山：奥林帕斯山和最大的峡谷：水手号峡谷。另一个独特的地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原。

牛津大学科研人员认为：当火星表面的水分被吸收进火星外壳时，火星就不适合居住了。

牛津大学地球科学系牵头的最新研究对星球环境的微妙变化提供了洞见，星球环境决定了星球是否可能有生命。

直到30亿年前，火星表面还覆盖着水，与地球差不多。但是，现在的火星贫瘠干旱，因此除了在科幻小说中，火星人是不存在的。

2015年9月28日，科学家称火星上不但只有位于两极、已经凝固成冰的水，更有只会在和暖季节时出现、流动的液态水。科学家指他们的最新发现，强烈支持在火星表面上，有盐水于夏季时分在部分斜坡上流动的理论。报告指，这些又窄又黑、犹如手指的痕迹，只会在火星最和暖的季节时出现，但于其余时节就会消失。出现这种季节性的情况，是因为盐降低了水的凝固点。

不过，这次发现的最重要意义，是因为水是生命的起源，因此今次发现火星存有流动水，令科学家下一个目标，就是要在火星上作进一步的探索，以调查火星现时是否有任何微生物形态的生命。

科研人员长期以来一直在思索：火星上的水发生了什么。此前的研究表明：火星磁场崩塌后，火星上的一部分水被吸进了太空。

然而，牛津大学研究人员进行的一项最新研究表明：水还在，只是由于已与岩石外壳发生化学反应，所以已锁在火星表层了。

研究带头人韦德博士说：“在火星上，水与刚刚喷发形成玄武岩外壳的熔岩起反应，产生海绵式效应。”研究报告发表在《自然》杂志上。

他说：“这种水与岩石之间的反应改变了岩石矿物学，导致星球表层干旱，因而不适合生命居住。”

地球与太阳系其他星球——比如火星——之间的微小差别为生命出现在我们这个星球、而不是其他星球创造了条件。

韦德博士说：“最大的区别就在于火星的表层岩含有更多的铁，因为火星是在更加氧化条件下形成的。”

科研人员发现火星上的岩石锁住的水分要比地球上的岩石多25%，然后这些岩石又将水传输到星球内部。

长期以来，人们一直认为火星可能有生命，特别关注火星的含水量。

以往的研究发现：火星的结构表明它的表层一度可能存在微生物，也许是在曾经有过的热泉和间歇喷泉里。

杜伦大学研究员吉姆‧麦克尔韦恩教授指出：虽然火星不像地球这样有水，但是即使是今天它也没有完全干涸。麦克尔韦恩研究过火星可能存在水源的问题，但未参与此次研究。

他说：“我们知道火星以前有过很多水，数十亿年以前。但是我们也知道现在还有大量水，在冰里。”

麦克尔韦恩教授说虽然火星岩石可能吸收了水分，但是，即使没有这个现象，火星很可能仍然不会有类似地球这样的海洋，因为它的大气条件不同。

他说：“水很可能最终结成冰，或进入了太空。”

不过，韦德博士说探究其他星球上岩石化学成分在锁住水分和改变环境方面的作用非常重要。

星球成分的微小化学变化可能对其维持生命的能力产生重大影响。

韦德博士说：“这些影响及其对其他星球的意义尚未得到实际探索。”

科学家认为，火星上存在古湖泊，这个湖泊可能已有数千年，甚至数百万年历史，与“好奇”号此前发现了火星具有水面与地下水的证据，一起证明了火星比其它沙漠状的星球与地球更为相似。

2018-01-07