可能很多人没听说过莱姆病(Lyme)，它是一种以蜱为媒介的螺旋体感染性疾病，临床症状包括皮肤组织、循环系统、神经系统及肌肉骨骼系统等异常症状。最常见的是皮肤出现不痛不痒的红斑。其他常见症状包含发烧、头痛，和疲倦。如果未及时治疗，可能会演变为脸部单侧或双侧麻痹、关节炎、严重头痛合并颈部僵硬、心悸等等。

染病后皮肤出现的红斑（网络图片）

据统计，每年大约有30万美国人被诊断患有莱姆病，近年来这种传染病构成的威胁日益加重。纽约州卡瑞生态系统研究所(Cary Institute of Ecosystem Studies)的疾病生态学家奥斯菲尔德表示，研究团队依据老鼠种群的数量，估算出携带传染病毒的蜱虫总数。预测2017年或将濒临史无前例的大爆发期。

一只老鼠可携带上百个这种蜱虫幼虫（网络图片）

据“新科学家”(New Scientist)杂志报导，仅一只老鼠就可携带上百个蜱虫幼虫。鼠类血液中携带可致莱姆病的伯氏疏螺旋菌(Borrelia burgdorferi)，该病菌在蜱虫进食时进入其胃部，当蜱虫找到新的宿主后，例如人类，螺旋体就随之传播到人体。

由于目前缺乏莱姆病疫苗，而最近的一种名为Lymerix的疫苗早在2002年就被市场淘汰，因此除标准防治蜱虫的措施外，现在几乎没有其他有效的预防途径。标准防蜱虫措施包括，在树林里时穿着长裤，以及进行详尽的自我检查等。

蜱虫体积就像罂粟种籽一样小，所以人类不易发现它的存在；此外，并不是每个人被携带莱姆病毒的蜱虫叮咬后，皮肤都会出现典型的红疹症状；加之被感染后呈现的疑似感染流感病毒症状，也极易导致误诊。奥斯菲尔德说：“这个时候，患者就患上了晚期、未经治疗、且问题极为严重的莱姆病。”

尽管目前法国生物技术集团Valneva已经生产出一种新型莱姆疫苗，但是该疫苗仍处于人体试验早期，距离正式投入市场还需至少六年时间。

2017-04-06