2017年，英国共济会将迎来它的300岁生日。这个神秘组织的确切来源现在已无从考究。1717年，共济会在英格兰开设第一家会所，但更多证据显示，共济会的创始日期比这天要早得多。其新闻发言人迈克·贝克（Mike Baker）告诉我，关于共济会的历史，最具浪漫色彩的说法是它与圣殿骑士团有关，但更靠谱的说法是，共济会很可能是融合了玫瑰十字会元素的中世纪公会制度的产物。现在，我们身处英格兰联合总会所的伦敦考文垂花园里，在这里，你可以看到一些神秘的符号装饰在雄伟的石制建筑上。共济会会员，即“美生”（Mason），因奉行神秘主义而有名，这使得他们成为各种阴谋论的主角，比如人们把美国911事件与”光明会”（”光照帮”，共济会里面的秘密组织）联系在一起，还有“世界新秩序”的阴谋论等。如今，共济会迎来300周年庆典，“美生”们尝试解决困扰了几个世纪的宣传公关问题。但问题是，如果共济会打开大门，对这个世界上最古老的秘密组织会产生什么影响？
　
mason201603130001
　
“美生”的一大转变之一就是直面挑战共济会扑所迷离的神秘感。迈克告诉我：“实际上，我们所做的事情不得掺杂政治和宗教。”他们甚至连做一个公开声明都需要犹豫半天，“这是因为我们历史的缘故，还因为我们不那么希望自己看起来具有政治动机。你知道，到处都是阴谋论，比如彼尔德伯格俱乐部和其他的事件。所以，在没有机会染指政治的情况下，人们为什么要加入呢？这就是价值观的问题了。”“美生”们把慈善捐款作为是参与社会的一种方式。现在，他们正为伦敦第二架空中救护直升飞机筹款。以后，当人们遇上严重意外时，一架空中救护直升飞机从天而降，而在它的底下有正方形和圆规的标志，你可能会想，这家直升飞机怎么跟共济会有关呢？
　
英格兰联合总会最令人惊讶的要求之一，是成员要相信世上有“最高存在”。“只要它是一股有创造性的力量，”迈克补充道，这意味着不包括撒旦的使徒。的确，共济会的其他分支中，比如法兰西大东方社，是承认无神论者的。但是，英格兰联合总会一直坚定拒绝模仿法兰西大东方社。“这个规定能让美好的承诺更可信，”迈克说，“我们有必须要履行的义务，这让我们成为一个好人，并很好地坚持我们的价值观，这就是为什么‘最高存在’对我们而言非常重要。”
　

来源：VICE 英格兰联合总会会所的壁画
来源：VICE 英格兰联合总会会所的壁画
　
虽然他们可能不是一种宗教，但寓言式剧本和象征性符号在“美生”们的日常生活中扮演着重要角色。英格兰联合总会所里充满了神秘主义的痕迹，奇幻异彩的地毯、天花板上的壁画装饰着主室。此外还有一个令人惊叹不已的黄金机关和几个装饰精美的宝座。迈克解释道，进行仪式时，总会长坐在东边，那是太阳升起的方向，而高级督察则坐在西边，也就是太阳落山的方向。跟许多共济会的仪式一样，它象征着人类从黑暗走向启蒙。
　
宝座是英格兰联合总会的主题，三个巨型标本悬挂在更衣间里，墙上挂着担任过总会长的皇室成员加冕之前的照片。迈克说，那些宝座被设计得如此之大，是因为摄政王子，也就是后来的乔治四世，体型相当庞大，所以他需要一张大椅子。在进行仪式时，我们会给皇室人员提供小板凳，以防止坐在上面的人腿乱晃。
　
我问迈克那个著名的共济会式的握手是不是真的。“是的”，他回答，“这其实没什么奇怪的……这是一种认可的方式，让你从一个级别上升到另一个级别。入会后，你会被授予另一种形式的象征物，或者握手，允许你进入到更高的层级……说实在的，这有点无聊。”当我跟这位发言人聊天时，我意识到，显然他们的战略一部分就是要淡化在普通人眼中过于怪异的任何事情。
　
来源：VICE 会所内的彩色玻璃窗
来源：VICE 会所内的彩色玻璃窗
　
比握手更具争议性的是女性共济会的问题。共济会只接受男性，这在他们的仪式上得到了充分体现： “美生”们需要裸露胸襟来证明自己的阳刚之气。在英格兰，有个别女性组织也被英格兰联合总会所认作是“正常”分支。迈克解释道：“‘正常’的意思是，她们以合乎我们预期的方式做事。“英格兰联合总会不承认少数性别混合的分支，“这是传统做法，而且也没有成员迫切想要改变这一点。”
　
从这个意义上讲，跟许多老男孩俱乐部差不多，“美生”们像是被硬拖拽着进入了21世纪。然而缺乏改革动力给共济会带来了人口问题，毫无异味，绝大多数共济会成员都是男性，而这些人又在迅速老去。现在，80岁以上的“美生”人数是21到30岁的五倍，平均年龄将近60岁。因此，“美生”们正寻求更多更年轻的男性入会。这意味着他们需要上网，要成为社区中的榜样，而且很有可能需要把相对陈旧的文本修改得更现代化一些。
　
共济会还面临一个问题，即他们的独特性既是一种祝福也是一种诅咒。他们是非宗教自然神论者，又带有保守主义和高调这两种不相干却混合在一起的特点。当然，对于一些潜在会员来说，共济会吸引人的地方之一恰在于其怪异性。那么加入一个想要公开、变得透明或是正常点的秘密团体有什么意义呢？这样做的结果可能损害到其声誉，这是共济会一直想避免的结果。我问迈克，共济会会不会考虑把所有东西都公开化？他告诉我，几乎所有资料都能在网上找到。无论如何，对于英格兰联合总会的成员来说，很多东西看见了就没有惊喜了。现在，他们正试图“去掉神秘的面纱，但仍旧保留一些有魅力的元素——这是个艰难的事情“。若想让共济会再延续一百年，那么他们需要下决心解决这些看似不可能的难题。
　
信源：界面网
　
2016-03-13