在许多美中贸易战的头条新闻中，人们可能忽略了一件事，也就是美国正与亚洲另一个新兴巨人持续酝酿低度贸易冲突。

华尔街日报（WSJ）报导，美国与印度在一年前发生贸易冲突，美国以印度歧视美企为由，取消印度输美商品的贸易最惠国地位，印度则对美国钢铁加征报复性关税作为还击；印度早已扬言对美国钢铁加征关税。

美国总统川普预计24日出访印度，届时可能跟印度总理莫迪达成贸易休兵。不过，这个潜在冲突将持续延烧，因为导火线与美中贸易战背后的原因类似。

莫迪基本上寻求复制中国大陆成为全球第二大经济体的模式，意即欢迎外国投资，同时扩大保护印度市场给本地企业。对美国来说，印度在经济或地缘政治造成的威胁都低于中国大陆，但莫迪正与美国发生冲突，因为川普决定惩罚任何被他视为占美国便宜的国家。

印度採取保护主义最早可追溯至第一任总理尼赫鲁，尼赫鲁时任国民大会党领袖，将社会主义和进口替代视为国家发展跟自给自足的关键。印度在1990年代初期爆发一场汇价危机，促使国会和执政的印度人民党联盟带起一股外汇自由化浪潮，从而带动印度在2000年代迅速成长。

不过，大量的法规和许可证、国家对银行和其他关键产业的控制，以及反覆无常的决策等因素，持续阻碍企业创业和投资。莫迪率领人民党在2014年重返执政后，承诺以「最小的政府和最大的治理」为基础改善这一点。他2018年出席世界经济论坛（WEF）时，就用这番言论捍卫全球化，对抗「保护主义的力量」。

莫迪上任后推出许多重大的改革措施，包括简化破产法和商品与服务税（GST）。不过，一谈到外面的世界，莫迪重回保护主义的怀抱。

例如，莫迪政府在2018和2019年度的预算中，提高许多进口产品的关税。印度在2018年度平均采取的最惠国关税为17%，是世界贸易组织（WTO）中税率最高的国家之一。

美国贸易代表赖海哲在去年的贸易壁垒报告中，抱怨莫迪的「印度制造」计划和外国贸易政策，以及先前推出的国家制造政策，因这些政策在国防、电子产品、医疗、资通讯及乾淨能源产品等方面，强制推动当地内容和要求技术转移。

总部位于瑞士的贸易监督机构全球贸易警戒组织（Global Trade Alert）预估，自2008年迄今，至少有有超过一半的销往印度的产品正遭受至少三项有害措施影响。

莫迪政府一直以来不愿参加多边贸易协定，包括在2016年拖延与WTO谈判降低进口产品关税壁垒，和在2019年秋季退出区域全面经济伙伴关係协定（RCEP），原因是担心中国大陆的产品倾销。不过，印度反而寻求更多双边贸易协定，以弥补缺席多边贸易协定的损失。

莫迪开放外国投资，盼藉此提振国内的制造业能力，这个做法大致与中国大陆相同，但莫迪面临中国不曾遇过的阻碍。首先，以印度的聘僱、裁员及收购土地的法规为例，这些法规对大企业施加的压力比小企业更沉重。

莫迪政府前经济顾问、哈佛大学讲师苏布拉玛尼恩说：「要成为大企业和扩大公司规模是非常困难的事。如果你不处理这一点，就不能成为制造和出口大国。」

苏布拉玛尼恩最近一篇与他人共同著作的文章指出，印度制造业已过了发展的高峰期，但制造业占国内生产毛额（GDP）的比重远低于中国，这个症状称为「过早去工业化」（premature deindustrialization）。

其次是中国的崛起引发全球对自由贸易的强烈反弹，这将大幅影响任何一个国家维持追求自由贸易的习惯。美国的决策官员不认为印度像中共一样具有战略性威胁，但莫迪拥抱更激进的国家主义，不只引起国内少数穆斯林抗议，多少也损害了美国这份善意。

川普声称对莫迪有好感，不会使印度免于跟美国打贸易战，这从川普说对中共国家主席习近平有好感可见一斑。

来源：经济日报