令解密专家们也百思不得其解的伏尼契手稿。（图片来源：维基百科 公有领域）

有人说它是外星人所留下的纪录，有人认为它是一本集所有知识之大成的书籍，但也有人认为他只是一堆不知所云的涂鸦，它就是“伏尼契手稿”（Voynich manuscript），于100年前左右问世，科学界从那时候起开始试图解开这密码。

伏尼契手稿（Voynich manuscript），是一本内容不明的神秘书籍，共240页，附有插图，而作者不详。书中所用字母及语言至今无人能识别，与现代的语言完全搭不上，似乎是中古世纪炼金术士之参考书籍。书名伏尼契来自名为威尔弗雷德·伏尼契的波兰裔美国人书商，他于1912年在意大利买下此书。2005年，这部书入藏耶鲁大学的拜内克古籍善本图书馆，编号MS 408。

2011年透过放射性碳定年法检测出其书成于15世纪初，估计在1404-1438年间，可信度达95%。这份手稿被发现以来，专业和业余的译解密码员，如第二次世界大战期间英美顶尖解码专家，都积极研究它，但是未能破译出只字词组。一连串的失败令伏尼契手稿俨然成为密码术历史中的“圣杯”。不过，也有不少人认为手稿只不过是个恶作剧——因为书中的符号排列全无意义可言。

这本充满神秘符号、图表、数据、文字、图画的书可谓地球上的“外星书”。发现这本“外星书”的伏尼契本人则是费尽他人生剩下的18年试图解密，在死前还是无法如愿。亚利桑那大学（University of Arizona）的学者取得部分手稿，进行研究，霍金博士（Dr Hodgins）表示，他们发现当中部分颜料与文艺复兴时期的颜料相同，15世纪初期是伏尼契手稿唯一有可能出现时期。

伏尼契手稿当中所使用的语言也像“外星语”一般，像是许多语言的综合体，当中的规则性让语言学专家摸不着头绪，如手稿中的78页出现的“qokedy qokedy dal qokedy qokedy”这句，重复性如此高的程度，在任何已知语言中都不曾出现，与现存语言的文法结构完成不同；因此有人认为这些特征显示伏尼契文不大可能是人类的语言，因为和其他任何语言的差别实在太大了。

霍金表示，伏尼契手稿当中所涵盖的议题相当广，或许与炼金术有关，因炼金术是一门神秘的学问，因此必须以密码的方式记录下来；而当中的图画看起来像是植物学，又像是海洋生物体，也有可能跟天文有关，霍金认为，有趣的地方就是没有人知道这本外星书到底在说什么。